COME FUNZIONA IL CERVELLO

Gli strumenti del cervello sono 100 miliardi di neuroni e un numero indefinito di connessioni.

Le correnti elettriche e circa 50 sostanze chimiche sono il suo linguaggio.

Le sue funzioni sono: controllare il lavoro dell’organismo,elaborare i segnali in arrivo dall’esterno,immagazzinare i ricordi e soprattutto di ragionare.

Oltre ai neuroni nel cervello sono presenti gli astrociti che svolgono compiti di difesa,gli oligodendrociti e le cellule di schwann.

Il cervello è complesso e misterioso: circa 1300/1500 grammi di tessuto gelatinoso composto da 100 miliardi di cellule :i neuroni.

Ogni cellula(neurone) sviluppa circa diecimila connessioni con le cellule vicine.

Il cervello si forma in otto mesi, Durante la vita fetale, l’organismo produca non meno di 250 mila neuroni al minuto. Quindici-trenta giorni prima della nascita,la produzione si blocca e per il cervello  comincia una seconda fase che durerà per tutta la vita che è la creazione  di connessione tra le cellule.In questo processo,le cellule che falliscono le connessioni vengono eliminate, tanto che al momento della nascita sono già dimezzate.

La memoria diviene imponente e dai 30/40 anni,senza che l’organismo le sostituisca,le cellule cerebrali cominciano a morire al ritmo di 100 mila al giorno,circa uno al secondo.Per fortuna non c’è un corrispondente declino mentale:la capacità di creare nuove connessioni preserva infatti le facoltà mentali acquisite.

Il cervello umano ( più correttamente “encefalo”) è il risultato della sovrapposizione dei tre tipi di cervello apparsi nel corso dell’evoluzione dei vertebrati.

Dal basso ( alla base del cranio),il cervello più antico ,o rombocefalo , specializzato nel controllo di funzioni involontarie come vigilanza, respirazione,circolazione e tono muscolare.Comprende il cervelletto e le parti del midollo spinale che si allungano nel cervello.

Salendo c’è il mesencefalo: una piccola posizione di tessuto nervoso costituita dai cosiddetti peduncoli cerebrali e dalla lamina quadrigemina.

Infine c’è il prosencefalo, la parte più moderna, suddivisa in diencefalo e telencefalo.Il primo,chiamato anche sistema limbico, contiene strutture come talamo,ipotalamo, ipofisi e ippocampo, da cui provengono sensazioni come fame,sete o desiderio sessuale.

infine la parte più recente in assoluto: la corteccia, dove hanno sede le funzioni di intelligenza e linguaggio.

Le sue difese: la corteccia. Essa occupa gran parte del cranio.Difficile immaginare quanto sia estesa.

La corteccia è percorsa da profonde fenditure: “le circonvoluzioni cerebrali”.Se potessimo distenderla occuperebbe un’area maggiore di quella della testa.La fenditura più profonda è quella che separa i due emisferi che sono uniti dal corpo calloso.Il corpo calloso è una fitta trama  di fibre nervose.

Le altre fenditure maggiori distinguono i “lobi”.I maggiori sono quello temporale(udito ed equilibrio),frontale ( movimenti volontari) parietale (sensibilità tattile e gusto) e occipitale( visione).

Ciò che avvolge l’encefalo sono le membrane chiamate” meningi” ( pia madre, aracnoide e dura madre).Le meningi non servono a pensare, ma a  nutrire e proteggere il cervello vero e proprio.

Sempre a scopo protettivo,l’encefalo è percorso da una serie di cavità piene di liquido “il liquor cefalorachidiano) che crea una sorta di effetto galleggiamento “ utile per contrastare la forza di gravità e le accelerazioni dovute ai rapidi movimenti della testa.